マンガン鉱石

写真１　ピンク色のマンガン鉱石。横約5㎝、高さ4㎝。北海道南部にて採集。

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それぞれの土地には、特産とも言うべき岩石や鉱物があります。
それは何百万年、ときに何億年というスケールの土地の歴史に因るものですが、
北海道南西部では、写真１のようなマンガン鉱石がそれに当たるかもしれません。

実際、過去に採掘されていたマンガン鉱山の多くはこの地方にあり、
上国鉱山、稲倉石鉱山、大江鉱山などは代表的な鉱山であると共に、
美しい鉱物標本の産地として知られています。
稲倉石か大江か忘れましたが、インカローズ、積丹ルビー、積丹ローズと言った名で
宝石としても売られており、なかなかの値段のようです。

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写真２　写真１の鉱石を１面だけ研磨したもの。写真が悪いので
　　　　判りにくいですが、鏡面仕上げしているので、実物は
　　　　もう少し綺麗に見えます。

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写真２は写真１の鉱石を鏡面になるまで磨いたものです。
白く透明な部分は石英（quartz）、ピンク色の半透明な部分が、
おそらくバラ輝石（rhodonite／ロードナイト、MnSiO3）です。

おそらくと書いたのは、pyroxmangite／パイロキシマンジャイト（日本語は判りません）
という、非常にバラ輝石と良く似た鉱物が一緒に産出するからです。
このパイロキシマンジャイト、組成はMnSiO3、結晶系は三斜晶系と、
実はバラ輝石と同じで、それ故に非常に見分け難い鉱物です。
何が違うかというと、生成する温度が違うようで、
パイロキシマンジャイトは高温相、バラ輝石は低温相のようです。
見分けるためにはユニバーサルステージという特殊な装置を用いた熟練の観察技術や、
X線分析などの精密分析が必要になります。

一部インターネット上ではこれらの鉱物は共生しないとも書かれておりますが、
この鉱石を研究していた学生が、多分バラ輝石だろうけどハッキリとは判らない
と言っていたので、そのように書きました。

最初に書いたように、これらの鉱石は比較的手に入り易いです。とはいえ、
素人では正確な場所や知識、マナーなど気を付けなければいけないことも結構あります。
簡単な方法としては、大学や博物館で時々行われる、鉱石の採集ツアーに参加するというものがあります。
札幌では今年もいくつか採集会があるようですので、興味があったら是非参加してみて下さい。